【서울=뉴시스】이지예 기자 = 미국 민주당의 사실상 대선 후보 힐러리 클린턴 전 국무장관이 '이메일 스캔들'과 관련해 연방수사국(FBI) 직접 조사를 받으면서 수사 결과 발표가 임박했다는 분석이 나온다.
대선 본선이 얼마 남지 않은 만큼 FBI의 기소 여부에 따라 클린턴 전 장관의 운명이 갈릴 전망이다. 기소가 확정된다면 후보 자리를 내려놔야 하는 최악의 시나리오를 배제할 수 없다.
3일(현지시간) USA투데이 등에 따르면 FBI는 앞으로 몇 주 안에 클린턴이 국무장관 재임시절 개인 이메일로 공무를 본 사태에 대한 기소 여부를 결정할 방침이다.
민주당은 오는 25일부터 사실상의 후보 클린턴을 본선 주자로 확정하기 위한 전당대회를 개최한다. FBI의 수사 결과는 민주당 전당대회를 전후해 발표될 것으로 예상된다.
클린턴 전 장관은 전날 오전 워싱턴D.C의 FBI 본사에서 3시간 넘게 조사를 받았다. 스캔들 당사자인 클린턴이 소환되면서 FBI가 수사를 매듭지을 준비를 하고 있다는 시선이 많다.
FBI는 클린턴 전 장관이 국가 안보를 저해할 수도 있다는 점을 인지하고도 고의적으로 개인 이메일 계정을 사용해 공무를 봤는지 집중적으로 살피고 있다.
클린턴 전 장관은 떳떳하다는 입장이다. 그는 전직 장관들 역시 허용된 범위 안에서 관행적으로 개인 이메일 계정을 활용했다며 기소할 이유가 없다고 일축했다.
기소돼도 클린턴이 자동적으로 후보 자격을 상실하는 건 아니다. 다만 기소가 확정되면 당 안팎의 비난 여론에 못이겨 후보 자리를 자진 사퇴할 수밖에 없을 전망이다.
클린턴 전 장관이 버티기를 택할 경우 슈퍼 대의원(지지 후보를 자율 결정)들이 움직일 공산이 크다. 믿었던 후보에 실망한 이들 대의원이 '갈아타기'에 들어가는 것이다.
그렇다고 경선 완주를 고집 중인 버니 샌더스 상원의원(버몬트)이 후보 자리를 손쉽게 꿰찰 수 있는 건 아니다. 대의원들이 제3의 인물에게 지지를 모아줄 가능성도 충분하다.
전당대회 이후 기소가 결정되면 클린턴의 부통령 러닝 메이트가 대신 전면에 나설 것이라는 관측도 나온다. 민주당전국위원회(DNC)가 특별 회의를 열어 후보 교체 여부를 놓고 투표를 진행할 수도 있다.
클린턴이 구사일생으로 기소되지 않아도 이메일 스캔들은 끝까지 그의 발목을 잡을 전망이다. 본인은 화를 면해도 현재 선거캠프에서 핵심 역할을 하는 전직 보좌관들이 기소될 수 있다.
이 경우 선거 캠프 주요 관계자들이 사퇴하면서 본선을 앞둔 중대한 시점에 캠페인이 극심한 혼란에 빠질 것이라는 우려가 제기된다.
관건은 역시 유권자들의 선택이다. 지난 5월 라스무센 여론조사 결과에서 응답자 50%는 클린턴이 기소돼도 법원 최종 판결이 나올 때까지 대권 도전을 포기하지 말아야 한다고 답했다.
이 여론조사에서 민주당 성향 유권자 71%가 클린턴 전 장관이 기소돼도 대선 레이스를 중단해서는 안 된다고 힘을 실어줬다.
ez@newsis.com
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