2023 U-20 월드컵, 한국 또 4강 진출 기적 신화 썼다!

"한국이 또 한 번 '중요한 건 꺾이지 않는 마음' 이라는 역대급 경기력으로 전 세계를 놀라게 만들었다." 

아르헨티나에서 열리는 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 천금 같은 결승 골로 4강 진출을 이끈 건 중앙 수비수 최석현(단국대)이었다.

최석현(4번)의 공중볼 처리 모습. 산티아고/연합뉴스.

5일 오전 2 시 30분 김은중 감독이 지휘하는 한국 U-20 남자축구 국가대표가 아르헨티나 산티아고 델레스테로 스타디움에서 나이지리아와 경기를 치렀습니다. 우리나라는 이번 대회 조별리그에서 1승 2무를 기록 조 2위로 16강에 올랐고 2일 열린 에콰도르와 16 강전에서 난타전 끝에 3대2 로 이겨 8강까지 진출했는데요.

이에 맞서는 '플라잉 이글스' 나이지리아는 브라질, 이탈리아와 함께 죽음의 조로 불린 D조에서 2승 1패를 기록해 조 3위로 16 강에 합류했고 16 강에서는 개최국 아르헨티나를 2 대 0으로 꺾는 이변을 일으키며 8강에 올라왔습니다. 이번 대회 최고의 복병이 바로 나이지리아였습니다.

그러나 한국도 만만치 않습니다. 한국은 2019년 폴란드 대회 준우승에 이어 2회 연속 4강 진출을 노리는 팀이고 한국 축구는 FIFA 주관 대회 대회에서 무려 네 차례 4강에 올랐던 만큼 남다른 DNA가 있습니다.   

 

1983년 2019년 U-20 월드컵, 2002년 한일 월드컵, 2012년 런던 올림픽 네 차례입니다. 김은중 감독이 이끄는 한국 대표팀은 지난 대회 이강인 같은 특출난 스타급 선수가 없어 크게 관심받지 못했지만, 조별리그 1차전에서 만난 우승 후보 프랑스를 2대 1로 꺾으며 기세를 타기 시작했고, 4경기 무패 상승세를 이어가고 있습니다.

따라서 이 기세를 최고의 복병인 나이지리아를 상대로도 보여줄 필요가 있었습니다. 전반전 한국의 경기력을 요약하면 철통보안이었습니다. 김은중 감독은 공격축구 대신 점유율을 포기하는 실리 축구를 택했고 집중력 있는 수비로 나이지리아와의 U-20 월드컵 8강전 전반전을 실점 없이 마무리했다.

양 팀은 경기 초반부터 중원에서 서로를 압박하며 치열하게 부딪쳤지만 이후에는 나이지리아가 주도권을 가져가고 한국은 수비의 우선 집중했습니다. 개인 능력이 좋은 나이지리아 공격수들에게 선제골을 허용하면 흐름 자체를 내줄 수 있기에 조심스럽게 나선 것입니다.   

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