외신들, 김정은의 프란치스코 교황 방북 초청에 '관심'...교황 평소 한반도 문제에 큰 관심… 평화 메신저 될까

【서울=뉴시스】 오애리 기자 = 김정은 북한 국무위원장이 프란치스코 교황의 북한 방문을 원한다는 우리 정부의 발표에 외신들도 관심을 나타냈다.

로이터통신은 김의겸 청와대 대변인이 9일 오후 브리핑에서 김정은 국무위원장이 프란치스코 교황을 평양에 초청하고 싶다는 뜻을 밝혔다고 발표했다고 신속하게 보도했다. 또 북한 지도자가 교황의 방북을 제안하기는 2000년 김정일 때 이후 처음이라고 보도했다. 하지만 당시 교황 초청 제안은 구체화되지 않았다는 것이다.

로이터 통신은 특히 김정은 국무위원장의 교황 초청 제안을 북한이 올해들어 보여주고 있는 외교적 이니셔티브의 가장 최근 사례로 지적했다.

일본 지지통신과 교도통신도 김정은 국무위원장이 문재인 대통령을 통해 교황 초청의사를 나타냈다고 보도했다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 오후 춘추관에서 브리핑을 갖고 "(문재인 대통령은) 프란치스코 교황을 만나 김정은 국무위원장의 '교황님이 평양을 방문하시면 열렬히 환영하겠습니다'라는 초청의 뜻을 전달할 것"이라고 밝혔다. 이어 "평양 정상회담 때 김 위원장이 백두산 천지에서 김희중 대주교를 만난 적 있다"며 "그 자리에서 김 대주교가 '남북이 화해와 평화의 방향으로 나가고 있다는 걸 교황청에 전달하겠다'라고 말을 전달했는데, 그 말을 듣고 김 위원장이 '꼭 좀 전달해주십시오'라고 응답하기도 했다"고 말했다.

문재인 대통령은 오는 17일부터 18일까지 교황청을 공식 방문해 한반도 평화와 안정을 위한 지지를 재확인하고, 향후 협력방안 등에 대해 논의할 예정이다.

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종교계, 교황 방북 승락 가능성 높게 봐

문재인 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 지난 9월 19일 오후 평양 옥류관에서 오찬을 가진 후 방북에 동행한 천주교 김희중 대주교와 환담하는 모습. 평양사진공동취재단 연합뉴스

문재인 대통령이 9일 프란치스코 교황에게 김정은 북한 국무위원장의 방북 초청 의사를 전달하겠다고 밝히면서 또다시 북미 비핵화 협상의 중재자 내지 촉진자 역할을 자임했다. 평화와 화해의 상징인 교황을 통해 북미 양측의 비핵화 약속에 구속력을 부여하겠다는 게 문 대통령의 속내로 보인다. 방북이 성사되면 프란치스코 교황은 북한을 방문하는 첫번째 교황이 된다.

김희중 천주교 대주교는 이날 청와대의 교황 방북 초청 발표 직후 “대단히 기쁜 마음으로 환영한다”며 “이 일을 계기로 바티칸 교황청과 북한의 관계가 진전되고 개선되기를 바란다”고 밝혔다. 앞서 평양 남북 정상회담을 수행했던 김 대주교는 백두산 천지에서 김 위원장을 만나 “남북이 화해와 평화의 방향으로 나아가고 있다는 것을 교황청에 전달하겠다”고 했고, 김 위원장은 허리를 숙이면서 “꼭 좀 전달해달라”고 답했다고 한다.

문 대통령의 교황 방북 아이디어에는 다목적 셈법이 깔린 것으로 보인다. 우선 교황의 방북 자체가 한반도에 봄이 왔음을 전세계에 천명하며 6ㆍ25 전쟁 종전(終戰)선언을 촉구하는 역할을 할 수 있다. 종전선언과 정상국가화를 바라는 김 위원장 입장에서는 나쁘지 않은 카드다. 미국에게는 북한의 비핵화 진정성을 다시 확인하는 계기가 될 전망이다.

사실 교황 방북 아이디어가 이번이 처음은 아니다. 앞서 2000년 김대중 전 대통령도 교황 요한 바오로 2세의 방북을 권유했다. 당시 교황청이 북한에 종교의 제약을 일부 완화해 달라는 전제조건을 제시했고, 북한이 소극적 태도를 보이면서 불발됐다. 김 위원장이 이같은 전례를 알고 있을 것이란 점에서, 교황 초청은 인권 개선 및 종교 자유를 위해 노력하겠다는 신호라는 관측도 나온다.

종교계에서는 프란치스코 교황의 방북 수락을 높게 보고 있다. 프란치스코 교황이 한반도 평화에 큰 관심을 보이며 화해를 촉구하고 평화를 기원해 왔다는 점에서다. 그는 4ㆍ27 남북 정상회담 전 미사에서 “한반도를 위한 대화가 결실을 보길 간절히 기원한다”고 했다. 싱가포르 북미 정상회담 전에도 “싱가포르 회담이 한반도와 전 세계를 위한 평화로운 미래를 보장하는 긍정적인 길로 가는 데 기여할 수 있도록 사랑하는 한국인에게 특별한 우정과 기도를 거듭 보낸다”고 했다.

분쟁지역의 대립 해소에 각별한 노력을 기울이기도 했다. 프란치스코 교황은 미국과 쿠바의 비밀 협상을 적극 중재해 2015년 양국의 국교 정상화를 이끌어 냈다. 콜롬비아 정부와 반군의 화해를 중재해 2016년 반세기에 걸친 내전을 끝내는 데도 공헌했다. 프란치스코 교황은 2014년 방한해 세월호 참사 유족들을 위로하고 남북 화해 메시지를 전하기도 했다.

정지용기자 cdragon25@hankookilbo.com