"홍준표 대표, MBN보도는 가짜뉴스가 아닙니다"

[김창룡 칼럼] 홍준표 자유한국당 대표의 위험한 언론관

[미디어오늘 김창룡 인제대 신문방송학과 교수] 홍준표 자유한국당 대표가 바빠졌다. 홍 대표는 자신에 불리한 보도를 한 MBN 기자를 쫓아내고 취재거부를 한 것도 모자라 “명예훼손 민사소송을 제기한다”고 밝혔다. 그러나 성희롱과 모욕을 당했다고 주장해 온 류여해 전 최고위원이 지난 5일, 1억 원을 배상하라며 먼저 소송을 냈다.

소송을 준비하던 차에 류 전 최고위원으로부터 소송을 당해 ‘성희롱은 없었다’는 그의 주장은 법적 심판을 받게 됐다. 그가 말하고 행하는 작금의 행태는 사회적 논란과 분열을 야기하고 있다. 더구나 그가 주장하는 ‘가짜뉴스’는 가짜뉴스의 개념조차 혼동하고있거나 오류로 논리적 모순을 드러내고 있다.

▲ 홍준표 자유한국당 대표. 사진=민중의소리.

문제의 발단은 지난 2일 MBN이 온라인 기사를 통해 류여해 전 한국당 최고위원이 홍 대표로부터 여러차례 성추행을 당했다는 주장을 전하는 과정에서 제목에 “수년간 성추행을 당했다”고 보도하면서 시작됐다. 홍 대표는 ‘수년간’ 성추행 한 적이 없다는 것이다. 류 전 위원도 수년은 아니라고 하니 ‘수년간’이라는 표현은 잘못된 것이다.

이런 보도를 과장보도 혹은 오보라고 한다. 당사자가 성추행 관련 소송까지 나섰기 때문에 성추행 자체가 없었다고 단정할 수는 없다. 하지만 ‘수년간’이란 표현에는 문제가 있기 때문에 과장 혹은 오보에 해당한다고 볼 수 있다. 하지만 저널리즘에서 취재부실이나 오보를 가짜뉴스의 범주에 넣지는 않는다.

가짜(Fake)뉴스는 오보 개념과 다르다. 가짜뉴스는 처음부터 허위를 알면서 날조하여 만들어내며 작성자나 언론기관 이름도 모르는 상태에서 주로 인터넷이나 SNS를 통해 변조, 확산되고 있다.

오보는 법에서도 인정하는 일종의 언론사 특권이다. 대법원은 비록 뒤늦게 오보로 판명나더라도 공공성이 있고 공익적이며 보도 당시 진실이라고 믿을 상당한 이유가 있을 때는 소위 ‘위법성 조각사유’ 법리를 적용, 그 죄를 묻지않는다는 면책조항을 두고 있을 정도다. 이는 취재 보도의 한계를 인정하며 동시에 헌법이 정한 언론자유를 폭넓게 인정하려는 자유민주주의 사회의 헌법정신이기도 하다.

하지만 가짜뉴스는 처음부터 뉴스로 포장된 의도성을 가진 날조 보도일 뿐이다. 언론자유와 아무 상관없으며 바로 법의 단속대상이 된다. 홍 대표가 주장하는 ‘가짜뉴스’는 가짜뉴스가 아니고 MBN이라는 언론사가 자사 기자 이름으로 내보낸 ‘부분적인 오보’ 뉴스일 뿐이다. 성추행 여부는 홍 대표나 MBN이 판단할 당사자가 아니다.

▲ 지난 2월2일 오후 국회에서 자유한국당으로부터 취재거부 당한 MBN 기자들이 정론관에서 브리핑을 마치고 나오는 장제원 대변인에게 항의하며 설전을 벌이고 있다.사진=민중의소리.

가짜뉴스에 대한 개념이 잘못됐으니 대응조치도 잘못됐다. 오보에 따른 언론피해구제제도가 나와 있으나 홍 대표는 언론중재위원회 등을 무시하고 바로 기자와 언론사를 자유한국당에서 몰아내고 취재거부에 시청거부까지 나서고 있다.

법원의 최종판단이 나오기도 전에 스스로 ‘가짜뉴스’라고 단정하고 기존의 언론피해구제제도를 부정하는 행태는 제1야당 대표의 언론관에 심각한 의문을 제기한다. ‘법보다 주먹이 가깝다’는 식으로 법치를 부정하고 모든 것을 거부하는 것은 민주주의 제도와 질서를 부정하는 태도다.

방송기자연합회, 한국기자협회, 한국방송카메라기자협회 등 언론단체들이 성명서를 발표하며 “과도하다”며 비판하고 나선 것도 홍 대표의 언론관을 문제삼고 있는 것이다. 홍 대표는 MBN의 정정보도에 대해 “변명문에 불과한 것을 올려놓고 정정보도문이라고 강변하는 것도 참 가증스럽다”면서 “당원과 국민들의 힘으로 가짜뉴스를 단죄하겠다”고 주장했다.

그가 동원하는 용어들 ‘가증스럽다’ ‘가짜뉴스, 단죄…’ 등은 공당 대표의 품격을 드러낸다. 그는 소송을 당한 입장에서 이해당사자이기 때문에 가짜뉴스, 진짜뉴스를 판단할 위치에 있지 않다. 그가 단순 실수에 따른 오보를 가짜뉴스로 매도하는 것은 거꾸로 MBN에 대한 모독이다.

더구나 홍 대표는 언론사에 대해 최소한의 존중이나 예의가 없다는 비판을 받고 있다. 그는 지난 3일 이명박 전 대통령을 만난 자리에서 “좌파 정권이 들어서니 SBS도 뺏겼다. 지금 부산에 KNN밖에 없는데 KNN도 회장이 물러났다. (정권이) 아예 방송을 빼앗는다”라고 주장했다.

그러자 KNN 뉴스에서 진재운 앵커가 “KNN은 현 정부에게 뺏기지 않았다”면서 “홍준표 대표는 사실과 다른 말을 왜 했는지 KNN은 묻고 또 강력한 경고와 해명을 요구한다”고 말했다.

SBS도 홍 대표의 발언을 비판했다. 지난 3일 SBS는 8뉴스 “‘좌파정권 들어서 뺏겼다’ 홍 대표의 언론관” 리포트에서 “이런 발언들은 정치권력이 언론을 좌지우지하던 과거의 잘못된 언론관을 아직도 가지고 있음을 보여주는 셈”이라고 지적했다.

▲ 지난 2월2일 자유한국당 당사 프레스룸. 채널A 왼쪽 옆자리가 MBN의 자리지만 팻말이 사라졌다. 사진=정민경 기자

언론사나 기자에 대한 홍 대표의 인식은 자주 도마에 올랐다. 자신의 부당한 공격과 논리의 오류는 무시하고 언론사의 부분적인 오보에 대해서는 터무니없는 ‘가짜뉴스’라는 말을 동원하여 공박하고 있다. 자유한국당의 그 많은 국회의원들이 동조, 지지하는 모습에서 사당화(私黨化) 비판은 피하기 어려울 것 같다.

‘정치인은 언어를 강간한다’는 말을 홍 대표에게 전한다. 아울러 헌법이 보장하는 언론자유의 정신과 자유민주주의 사회의 언론관에 대해 다양한 의견을 청취하기를 기대한다. 독불장군식 정치지도자는 성공하는 듯 하지만 결국은 나락으로 떨어져 몰락하는 경우를 국민은 학습을 통해 익히 봐왔다. 더 이상 자신을 속이고 국민을 괴롭히지 않기를 바란다.