이철성 경찰청장 "민주화 성지서 근무하니 좋냐", 민주 "사실이면 개혁대상" 강인철 전 광주청장 "통화내용 언급할 수 없다"

이철성 경찰청장이 지난해 촛불시위때 호남을 ‘민주화의 성지’로 표현한 강인철 당시 광주경찰청장을 비아냥 섞인 막말까지 사용하며 질책한 뒤 좌천시켰다는 보도가 나와 더불어민주당이 철저한 진상조사를 촉구하는 등 파장이 일고 있다.

7일 <한국일보>에 따르면, 이 청장은 광주경찰청이 지난해 11월 18일 SNS 공식계정에 ‘광주 시민의 안전, 광주 경찰이 지켜드립니다’는 제목의 글을 올리자 참모회의에서 진노한 것으로 알려졌다.

해당 글은 다음날 도심에서 촛불집회가 열린다는 사실을 알리고 교통 통제에 대한 양해를 당부하는 내용이었다. ‘성숙한 시민의식을 보여주는 민주화의 성지, 광주 시민들에게 감사하다’는 문구와 ‘국정농단 헌정파괴 박근혜는 하야하라’는 플래카드 아래로 경찰이 도로를 통제하는 모습이 함께 실렸다.

이를 보고받은 이 청장은 다음날 오후 4시쯤 강 광주청장에게 휴대폰으로 직접 전화를 걸어 “민주화의 성지에서 근무하니 좋으냐”, “당신 말이야. 그 따위로 해놓고” 등의 막말을 쏟아내며 언성을 높인 것으로 전해졌다.

이 청장의 호된 질책에 광주청은 하루 만에 해당 글을 없애고 촛불집회 예고와 교통 통제 안내 글로 대체했다. 강 전 청장이 “본청에서 글을 내리라고 한다”며 과ㆍ계장 10여명을 불러 대책을 논의한 뒤였다.

이에 대해 한 경찰간부는 “홍보를 담당하는 하위 직원이 순수하게 올린 글인데도, 본청 수뇌부가 과민하게 반응해 당혹스러웠다”고 전했다.

강 전 청장은 논란 발생 10여일 뒤인 같은 달 28일 단행된 인사에서 지휘관에서 물러나 치안감 승진자가 주로 받는 경기남부경찰청 1차장으로 사실상 좌천됐다.

이 청장은 이에 대해 <한국일보>에 “(강 전 청장에게) 직접 전화한 사실이 없다”고 부인했다. 경찰청 관계자도 “광주청이 SNS 글을 올린 경위를 확인해보라는 (이 청장) 지시가 없었다”고 했다.

강 전 청장은 “이 청장과의 통화내용을 언급하는 것은 부적절하다. 이야기할 수 없다”고 말했다고 <한국>은 전했다.

보도를 접한 더불어민주당 박완주 수석대변인은 이날 브리핑을 통해 "만약 해당 보도가 사실이라면, 촛불집회 과정에서 ‘광주 시민의 안전, 광주 경찰이 지켜드립니다’라는 제목의 SNS 글을 게재한 것이 청장의 눈에는 도대체 어떻게 비쳤던 것인지 되묻지 않을 수 없다"고 이 청장을 질타했다.

그는 이어 "지난 겨울, 1천700만명에 달하는 촛불은 가장 평화로운 방법으로 성숙한 민주시민의 진면모를 보여준 바 있다"며 "그럼에도 불구하고 시민 안전을 위한 광주지방경찰청 SNS 글에 분노를 표한 경찰청장의 이중적인 태도에, 과연 경찰 개혁을 향한 진성성이 있는 것인지 국민은 물음표를 던질 수밖에 없을 것"이라고 목소리를 높였다.

그는 "경찰청장이라고 해서 개혁의 대상에서 예외일 수는 없다"며 "당시 자신의 행위와 경찰 개혁에 대한 소신이 무엇인지 분명히 밝힘으로써, 경찰총수로서의 명예를 바로 세우는 책임 있는 자세를 요구한다"고 촉구했다.