민변, 통일부에 탈북 여종업원 자유입국 여부 확인 요청

"건강 등 현재 상태도 확인해야"..조명균 장관 면담도 신청

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(서울=연합뉴스) 백나리 기자 = 민주사회를 위한 변호사모임(이하 민변) 소속 변호사들이 28일 통일부를 찾아 지난해 4월 중국에서 집단탈북한 북한 여종업원 12명이 자발적으로 입국했는지를 확인하는 데 적극적인 역할을 해달라고 촉구했다.

채희준 민변 통일위원장 등 5명은 이날 통일부를 방문해 담당 국장과 면담하고 이같이 요청했다.

채 위원장은 "여종업원들의 건강이나 현재 상태 등을 파악하고 이들의 입국이 자발적이었는지 등에 대한 확인을 하는 데 있어 통일부가 할 수 있는 일을 적극적으로 해달라고 요청했다"고 말했다.

그는 "여종업원들의 북측 가족으로부터 위임장을 받았고 이들의 상황을 파악해 가족에게 알려주고 싶어 이같이 요구했다"면서 "통일부가 탈북자 담당 주무부처인 만큼 이들에 대한 지원에도 노력해야 한다고 강조했다"고 덧붙였다.

이들은 통일부에 조명균 장관과의 면담도 신청했다.

통일부 당국자는 "여종업원들이 자유의사로 입국했고 (외부와의) 면담 의사가 없는 것으로 알고 있다"면서 "민변측 요청을 검토해 장관 면담 여부를 결정할 것"이라고 말했다.

민변은 지난해 국가정보원에 여종업원 접견을 신청했다 거부당하자 국정원을 상대로 소송을 진행 중이다. 법원은 민변이 여종업원들을 증인으로 신청하자 "국정원 측이 종업원 전원에 증언 의사를 물어보고 만약 의사가 없다면 이들이 법원에 나와 의사를 재판부가 확인하게 해달라"고 한 상태다.

지난해 4월 중국 내 북한식당에서 일하다 집단 탈북한 여종업원 12명 중 대부분은 올해 국내 대학에 특례입학한 것으로 전해졌다.

북한은 여종업원들이 남한 당국에 유인·납치됐다며 송환을 요구해 왔고, 최근에는 이를 이산가족 상봉행사의 전제 조건으로 내걸고 있다.

nari@yna.co.kr

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