문 대통령 요청대로.. 中, 탈북자 2명 무사히 한국에 보냈다

문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 14일 오후 베이징 인민대회당 서대청에서 열린 MOU 서명식을 마치고 악수하고 있다. [연합뉴스]

문재인 대통령의 방중 이후 베이징(北京)의 주중 한국 공관에 머물던 탈북자 2명이 최근 한국에 입국한 것으로 전해졌다. 27일 외교소식통에 따르면 최근 탈북한 국군포로 자녀와 1년 반 전 탈북해 공관에 장기 체류하던 탈북자 등 2명이 무사히 한국으로 들어왔다.

문 대통령은 이번 방중 정상회담에서 주중 한국 공관에 체류 중인 탈북자의 안전한 입국을 요청한 것으로 알려졌다. 한국 외교부도 중국 측에 지속적으로 공관에 머물고 있는 탈북자의 한국 입국을 요청해왔다.

탈북 뒤 주중 공관에 들어간 탈북자는 중국 정부의 협조 없이는 한국에 들어올 수 없다. 사드 갈등 발생 전, 한중관계가 최상이라는 평가를 받던 박근혜 정부 시절에도 중국 정부는 공안에 체포된 탈북자를 북한에 돌려보내지 않는 수준에서 탈북자 문제에 협조했다. 한중 관계가 악화된 이후에는 탈북자 송환 문제에서 더욱 협조가 이뤄지지 않았다. 탈북자 1명이 중국 공관에 1년 반 가까이 장기체류한 것도 이런 이유 때문일 가능성이 크다.

이번에 탈북자 2명이 한국에 들어온 것은 시진핑 중국 국가주석이 문 대통령의 요청에 화답한 것으로 한중관계 개선을 상징적으로 보여주는 조치로 풀이된다. 또 한중관계 개선에 따라 북핵 문제뿐 아니라 탈북자 문제에서도 한중 협력이 재개되는 신호로 읽힌다. 청와대는 중국의 조치에 감사를 표시한 것으로 알려졌으나 이에 대해 공식 인정하지는 않았다.

윤순구 외교부 차관보는 문 대통령 방중 10일 만에 한중 정상회담 후속 조치 협의를 이유로 26, 27일 베이징을 방문해 쿵쉬안유(孔鉉佑) 중국 외교부 부장조리(차관보급)와 장예쑤이(張業遂) 외교부 상무부부장(수석 차관)을 잇달아 만났다. 정부 고위 당국자는 “한중 양국이 북핵 문제 등 북한 문제에 대해 긴밀히 공조해나갈 것임을 강조했다”고 밝혔다. 이 당국자는 “윤 차관보와 중국 측은 북한과의 대화 돌파구 마련 및 내년 평창 올림픽에 북한이 참여하도록 하는 공조도 가속화하기로 했다”고 전했다.

정은혜 기자 jeong.eunhye1@joongang.co.kr

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