사회주의자 샌더스 '무서운' 상승세...전국 지지율 힐러리에 30%격차서 2%까지 추격 공화당 후보와 본선 '가상대결'도 힐러리보다 경쟁력 앞서

자본주의 심장부에서 부의 공정분배를 외치는 사회주의자인 민주당 대선 주자 버니 샌더스(버몬트) 상원의원의 상승세가 무섭다. 연합뉴스에 따르면 대선 경선 첫 관문인 지난 1일(현지시간) 아이오와 코커스(당원대회)에서 경쟁자인 힐러리 클린턴 전 국무장관을 0.2% 포인트 차이로 위협하는 선전을 펼친 뒤 이제는 전국 지지율에서도 2∼3% 포인트 차이로 근접한 것으로 6일 복수의 여론조사에서 확인됐다. 불과 한달 전만해도 30% 포인트 이상 뒤지던 전국 지지율이 오차범위 내로 좁혀지며 가파른 상승세를 타며 추월을 앞두고 있다.   특히 샌더스 의원은 공화당 대선 주자들과의 본선 가상대결에서는 오히려 클린턴 전 장관보다 경쟁력 우위를 나타내 향후 두 후보의 승부가 쉽게 끝나지 않을 것임을 예고했다. 아이오와 코커스 직후인 2∼5일 512명을 상대로 이터/입소스가 6일 공개한 여론조사에 따르면 민주당 성향 유권자들을 상대로 한 전국 지지율은 클린턴 전 장관 48%, 샌더스 의원 45%로 각각 파악됐다. 이 결과를 두고 미 언론은 "아이오와 코커스 결과가 반영된 것으로 보인다"며 "샌더스 의원은 9일 열리는 뉴햄프셔 주에서는 클린턴 전 장관을 상당히 앞서고 있다"고 전했다.    다만, 인지도 조사를 보면 클린턴 전 장관을 모르는 민주당 유권자들은 거의 없는 반면 샌더스 의원에 대해서는 4분의 1이 가량이 "이름이 낯설다"고 답한 것으로 나타났다. 이와 함께 전날 공개된 퀴니피액대학이 유권자 484명을 상대로 실시된 이 조사에서도 민주당 성향 유권자들 사이에 클린턴 전 장관은 44%, 샌더스 의원은 42%의 지지율을 얻었다. 이 대학의 지난해 12월 조사에서 클린턴 전 장관 61%, 샌더스 의원 30%였던 점을 고려하면 '상전벽해'의 변화다. 공화당 주자들과의 가상대결에서는 오히려 샌더스 의원이 우위를 보였다. 도널드 트럼프를 10% 포인트, 테드 크루즈(텍사스) 상원의원을 4% 포인트 차이로 각각 누른 것으로 나타났으며, 마르코 루비오(플로리다) 상원의원과는 승부를 가리지 못했다. 반면 클린턴 전 장관은 트럼프에게만 5% 포인트 차이로 우세할 뿐 크루즈 의원과는 무승부, 루비오 의원에게는 7% 포인트 뒤지는 것으로 나타났다.