"이정현이 왜 김시곤 해임요구 수락했는지 알 것 같다" 세월호 유경근 위원장, “유가족 요구 빌려 불편한 김시곤 해임… 청와대 말 안 들어, 내심 바랐을 것”

언론시민단체들이 30일 공개한 이정현 전 청와대 홍보수석(현 새누리당 의원)과 김시곤 전 KBS보도국장의 통화 녹취는 청와대가 세월호 참사 직후 실종자 수색이 아닌 언론통제와 압박에 촉각을 곤두세웠다는 사실을 일깨워주는 중요한 단서다.

녹취록에 따르면, 이정현 당시 청와대 홍보수석은 2014년 4월21일과 30일 오후 김시곤 KBS 보도국장에게 전화를 걸어 보도 내용에 대해 강력히 항의했다.

이 전 수석은 “뉴스 편집에서 빼 달라”, “다시 녹음해서 만들어 달라”고 편집에까지 직접 개입했고 “하필이면 대통령이 오늘 KBS를 봤으니, 내용을 바꿔 달라”고 주문한 것이다. 

그는 또 “이런 식으로 지금 국가가 어렵고 온 나라가 어려운데 (KBS가) 지금 그렇게 해경하고 정부를 두들겨 패야 하는 게 맞느냐”고 반문하는 등 김 전 보도국장을 압박했다. 

이 전 수석은 자신의 뜻대로 일이 풀리지 않자 욕설을 하고 압박을 하다가 그것도 쉽지 않자 “(대통령님이) KBS를 오늘 봤네. 한 번만 도와주시오. 국장님 나 한번만 도와줘”라며 김 전 국장을 어르고 달랬다.

▲ 전국언론노동조합, 민주언론시민연합, 언론개혁시민연대, 자유언론실천재단 등 언론시민단체는 30일 기자회견을 열고 세월호 참사 직후 이정현 전 청와대 홍보수석과 김시곤 전 KBS 보도국장의 통화 녹취를 공개했다. 이날 유경근 416가족협의회 집행위원장은 공개된 녹취 영상을 보며 ‘허탈감’을 감추지 못했다. (사진= 김도연 기자)

30일 열린 언론시민단체 기자회견에 참석한 유경근 416가족협의회 집행위원장은 공개된 녹취 영상을 보며 ‘허탈감’을 감추지 못했다.

유 위원장은 “우리가 이렇게 농락을 당하고 있었구나 하고 다시 한 번 느낀다”며 “배신감을 넘어 ‘이 정부는 나의 정부로 인정할 수 없겠구나’하는 생각마저 든다”고 밝혔다.

그러면서 “박근혜 대통령은 ‘모든 책임이 내게 있고 국가 개조를 해서라도 재발을 막아야 한다’고 주장했고, 당시 정부‧여당 사람들도 똑같은 말을 했다”며 “그러나 속마음은 ‘정부에 책임이 없다’는 것이었다는 걸 오늘 녹취를 통해 다시 확인했다”고 강하게 비판했다.

유 위원장은 당시 상황을 설명했다. 세월호 참사 직후 미디어오늘 보도를 통해 김시곤 전 보도국장이 세월호 침몰사고를 일반의 교통사고에 비유했다는 사실이 알려졌고, 이에 분노한 세월호 유가족들은 2014년 5월8일 오후 보도국장 면담 등을 요구하며 단원고 학생들의 영정을 들고 서울 여의도 KBS를 항의 방문했다.

당시 길환영 사장 등 KBS 측은 묵묵부답이었다. 세월호 유가족들은 9일 새벽 청와대로 방향을 틀어 서울 청운동주민센터로 집결했다.

유 위원장은 “긴 시간 농성 끝에 결국 만났던 청와대 인사는 이정현 전 수석이었다”며 “우리가 요구했던 것은 김시곤 보도국장 해임과 길환영 사장의 사과였다. 의아했던 점은 이 전 수석이 굉장히 (이 요구에) 우호적이었다는 것”이라고 밝혔다.

유 위원장은 “이 전 수석은 ‘아무리 청와대라고 해도 공영방송 국장을 마음대로 할 수 없는 것이지만 KBS에 의견은 전달하겠다’는 취지로 말을 했다”며 “그 이후 길환영 사장이 (9일 오후 3시경) 직접 유가족에게 찾아와 사과를 하고 김시곤 보도국장을 해임하겠다고 약속하고 돌아갔다”고 밝혔다.

김 전 보도국장은 9일 오후 사퇴 기자회견을 열었는데, 일주일 뒤 기자협회 총회에서 참석해 “(사퇴) 기자회견을 35분 남긴 시각에 사장이 ‘청와대로부터 연락이 왔다’며 회사를 그만두라고 했다”고 폭로한 바 있다.

유 위원장은 “녹취를 들어보니 김시곤 보도국장은 청와대 지시를 순순히 따르지 않았던 거다”며 “이 전 수석이 녹취에서 육두문자를 쓰면서까지 반복해서 같은 이야기(보도통제)를 강요하고 마땅치 않게 끊는 걸 보면서, 김시곤 보도국장을 해임하라는 우리 요구가 청와대 입장에서는 아주 기쁘게 받아들여졌겠구나 하는 생각이 든다”고 말했다.

유가족 요구→청와대 지시→김시곤에 대한 길환영의 압박→김시곤 사퇴 순으로 연결됐지만, 실제 청와대 입장에선 김 전 국장의 사퇴는 내심 바라고 있던 바였을 것이라는 의심이다. 

이 전 수석은 유가족들에게 “청와대라고 해도 공영방송 국장을 마음대로 할 수 없다”는 취지로 말했지만, 이 시점은 이미 보도국장에게 전화를 걸어 보도통제 압박을 시도한 뒤다. 

유 위원장은 세월호 진상규명을 위해 관계자들의 ‘양심선언’을 주문했다. 

유 위원장은 “특조위가 열심히 조사해도 당사자들이 입을 닫으면 무용지물”이라며 “그러나 이렇게 입을 열어주시면 특조위가 탄력을 받고 진상은 밝혀질 것”이라고 밝혔다.

유 위원장은 “정부가 오늘로 특조위 활동 기한을 강제 종료시키려 하고 있다”며 “그러나 특조위원들과 별정직 공무원들은 이대로 끝낼 수 없다고 각오를 다지고 있다. 유가족들도 이대로 끝낼 수 없다”고 밝혔다.