성난 조계종 "오만불손 MB정부, 묵과하지 않겠다"

대한불교 조계종이 통일부에 단단히 화가 났다. 통일부가 남북 불교계 교류사업을 놓고 빚은 혼선 때문이다. 단순한 행정 착오로 여겨질 수도 있는 부분이지만 조계종은 "이명박 정부 출범부터 시작된 불교계 경시 태도"를 지적하며 강력 반발했다.

조계종 민족공동체추진본부장 지홍 스님은 14일 기자회견을 열고 "방북 절차 과정에서 정부가 보인 무원칙하고 무능한 태도에 분명한 책임을 묻지 않을 수 없다"면서 통일부 장관의 공개 사과와 재발방지 대책을 요구했다.

지홍 스님이 지적한 것은 13일 북한 금강산 신계사에서 열린 남북 공동법회 승인 여부에 대해 통일부가 방북 하루 전날 불허를 통보했다가 몇 시간 만에 방북을 허용한다고 다시 알려온 부분이다. 신계사 복원 4주년을 기념하는 이 공동법회에서 남북 불교계 인사들은 공동발원문을 통해 남북관계 개선과 평화, 통일 의지를 강조했다고 북한 <조선중앙통신>이 전했다.

지홍 스님은 "이 정부가 통일과 남북교류 문제를 얼마나 가볍게 보고 자의적으로 판단하는지 극명하게 드러내는 단적인 사건"이었다며 "아무런 원칙이나 기준도 없이 하루 만에 승인에서 불허로, 불허에서 승인으로 손바닥 뒤집듯이 번복하는 처사는 결코 정부가 취해선 안 되는 태도"라고 비판했다.

▲ 조계종 민족공동체추진본부장 지홍 스님(왼쪽)은 14일 기자회견을 열고 통일부를 강력히 비판했다. ⓒ연합뉴스

지홍 스님은 특히 "통일부는 이번뿐만이 아니라 여러 차례 비슷한 악습을 되풀이해왔다"면서 "통일부는 한국 불교계 대표종단인 조계종을 상대로 불손하고 오만하기 짝이 없는 행정 행위를 일삼았다"고 말했다. 그는 "이것이 현 정부 출범부터 시작됐던 불교계 경시 태도의 연장선이라면 결과 묵과할 수 없는 일"이라고 주장했다. 아울러 민간 교류의 전면 허용도 요구했다.

통일부 당국자는 "불교계 경시 태도에서 비롯된 것이 아니라 실무협의 과정에서 생긴 오해"라고 해명했다. 이 당국자는 "혼선이 있었다"며 "(승인 여부가) 확정되지 않은 상황에서 문의 전화가 들어오고 하다 보니 혼선이 있는 것처럼 보이는 답변과 오해가 있었던 것 같다"고 설명했다. 그는 "통일부에서 조계종 측을 직접 찾아가 충분히 설명을 드렸고 조계종도 정부 입장에 대해 이해가 있었던 것으로 보고 있다"고 덧붙였다.

그러나 통일부는 '민간 교류 전면 허용' 요구에 대해서는 선을 그었다. 이 당국자는 "비정치적 목적의 방북도 허용하는 등 유연성을 발휘할 수 있는 부분에서는 발휘하고 있지 않나"면서 "하지만 전면적으로 (교류를) 허용하고 있지는 않다. 그런 원칙 방향에 대해 조계종에 설명했고 조계종 측에서도 이해한 것으로 알고 있다"고 말했다.