[단독]靑, '조원동 CJ 이미경 퇴진 압력' 2년 전 알고도 방치

CJ, 조원동 물러나자 청와대에 사실 알려

검찰도 녹음파일 입수했지만 수사 안 해

1 이미경 CJ그룹 부회장은 퇴진 압력을 받고 2014년 10월 미국으로 떠났다. 이 부회장은 CJ E&M이 운영하는 케이블 채널 tvN이 방영하는 정치 풍자 코너 때문에 현 정부의 눈 밖에 났다는 얘기가 파다하다. 한국일보 자료사진

조원동(60) 전 청와대 경제수석이 이미경(58) CJ그룹 부회장 퇴진을 압박한 사실을 조 수석 퇴임 후 CJ 측이 청와대에 알렸지만 아무 조치가 없었던 것으로 드러났다. 첩보를 입수한 검찰 역시 수사에 착수하지 않았다.

10일 전직 CJ그룹 관계자와 검찰 등에 따르면, CJ측은 2013년 12월 조 전 수석이 손경식(77) CJ그룹 회장에게 전화를 걸어 이 부회장의 퇴진을 요구한 내용이 담긴 통화 녹음파일을 2014년 9월쯤 청와대에 전달했다. 언론에 공개된 녹취록에서 조 전 수석은 “너무 늦으면 진짜 난리가 난다. 지금도 늦었을지 모른다”고 했고 “수사까지는 안 갔으면 좋겠다”면서 이 부회장 퇴진이 VIP(박근혜 대통령)의 의중이라며 압박했다.

CJ 측은 속앓이만 해오다 2014년 6월 조 전 수석이 물러나자 비공식 루트를 통해 청와대에 녹음파일을 전달했다. 조 전 수석이 대통령 이름을 들먹여 사기업에 무리한 요구를 했다는 취지였다. 그러나 이것이 역효과를 낸 것으로 보인다. 오히려 CJ 측에 경영압박이 들어왔기 때문이다.

이 부회장이 경영에서 물러나지 않자 고(故) 김영한 당시 청와대 민정수석은 공정거래위원회 고위 인사에게 직접 전화를 걸어 “CJ E&M의 불공정거래 혐의에 대해 조사하라”고 주문한 것으로 알려졌다. 결국 이 부회장은 2014년 9월 미국으로 떠났다.

전직 CJ 관계자는 “당시 이 부회장의 퇴진요구에 진짜 VIP(대통령)의 의중이 깔려있다고는 생각 안 했는데, 지금 돌이켜 보면 역린을 건드린 것 같다”고 분석했다. 이 관계자는 “조 전 수석도 물러났고 억울한 마음도 남아 있어 검찰에도 녹음파일과 함께 이런 사실을 알렸다”고 밝혔다.

검찰은 관련 첩보를 입수하고도 조 전 수석에 대해 수사에 착수하지 않았다. 정권차원의 압력으로 볼 여지가 컸지만, 사안이 민감해 수사하기를 부담스러워 한 것으로 보인다. 하지만 박 대통령의 측근들이 잇따라 구속되고 언론보도로 수사 분위기가 조성되자 기류가 바뀌었다. 검찰은 “제기된 모든 의혹에 대해 검토하고 있다”고 밝혀 조만간 조 전 수석에 대한 조사가 이뤄질 전망이다.