크루즈, 트럼프 꺾고 승리…힐러리, 샌더스에 '무승부' 힐러리, 샌더스 돌풍에 크게 고전할듯

미국 공화당의 테드 크루즈(텍사스) 상원의원이 1일 대선 첫 관문인 아이오와 코커스(당원대회)에서 예상을 깨고 부동산 재벌 도널드 트럼프를 격파했다.

그러나 민주당의 힐러리 클린턴 전 국무장관은 경쟁자인 버니 샌더스(버몬트) 상원의원을 상대로 고전한 끝에 '신승'하는데 그쳤다.

'아웃사이더 돌풍'을 잠재우지 못한 그녀는 8년 전 버락 오바마 당시 후보에게 발목을 잡히며 대권의 꿈을 접었던 '악몽'을 완전히 떨치지 못하고, 이번에도 샌더스 의원과 긴 싸움을 벌어야 할 가능성이 커졌다. 

반면, 75세의 노정객인 샌더스 의원은 '정치혁명'을 향한 미국인의 열망을 끌어내는 데 성공하고, 워싱턴 기성 정치를 대변하는 클린턴 전 장관의 간담을 서늘케 함으로써 향후 레이스의 중요한 발판을 마련했다. 

아이오와 주내 99개 카운티의 총 1천681개 기초 선거구에서 이날 오후 7시 일제히 실시된 코커스의 개표 결과, 크루즈 의원은 오후 9시30분께 28%의 득표율을 기록하면서 일찌감치 승리를 확정지었다.

이로써 당내 극우 티파티 세력과 복음주의자들을 지지기반으로 한 '쿠바계'인 크루즈 의원은 당 대선후보를 향한 큰 발걸음을 내디뎠다. 

트럼프는 크루즈 의원에게 4%포인트 가량 뒤지는 24%의 득표율을 얻는데 그쳤을 뿐 아니라 23%를 얻어 3위를 차지한 마르코 루비오(플로리다) 상원의원에게마저 바짝 쫓기는 신세가 됐다.

일각에서는 경선전 내내 기행과 막말로 일관했던 트럼프에 쏟아졌던 여론의 폭발적 관심이 실제 표로 연결되지 않으며 그의 '거품'이 이제 본격적으로 꺼지기 시작했다는 관측이 나왔다.

다만, 트럼프 역시 8일 뒤 뉴햄프셔 프라이머리(예비경선)에서는 압도적 선두를 달리는 것으로 알려져 재도약의 여지는 아직 남겼다.

3위를 차지한 루비오 의원도 의외의 선전을 펼치면서 당 주류의 지원을 받아 선두권을 넘볼 수 있는 발판을 마련했다.

반면 민주당은 자정을 넘겨 새벽이 되도록 클린턴 전 장관과 샌더스 의원이 승부를 확정짓지 못하는 역대급 초접전 '계가 싸움'이 벌어졌다.

결국 2일 오전 3시(디모인 현지 시간)를 넘겨서야 민주당은 클린턴 전 장관의 승리를 선언했고, 클린턴 전 장관의 캠프도 그녀가 아이오와 코커스에서 승리했다고 말했다. 

CNN은 1개 기초 선거구만 남겨놓은 오전 3시께부터 클린턴 전 장관이 49.9%, 샌더스 의원이 45.5%의 특표율을 기록했다고 보도했다.

샌더스 의원은 개표결과가 나오기 전 지지자들 앞에 서서 "사실상 동률"이라고 주장했다.

CNN은 두 후보의 승부를 놓고 "클린턴 전 장관이 다시 한번 자신이 압도적이자 본선에서 승리할 수 있는 후보라는 점을 보여주는데 어려움을 겪었다"며 "최종 계가 결과 다소 이기더라도 마치 패배처럼 보일 것"이라고 지적했다.

다만, 클린턴 전 장관은 아직 전국 지지율에서 샌더스 의원을 10%포인트 이상 앞서고 있어 비록 아이오와 코커스에서 고전했지만, 여전히 우세한 선거전을 이끌 것이라는 관측이 적지않다.

그러나 당장 뉴햄프셔 주 프라이머리에서 샌더스 의원에게 두자릿수 이상으로 뒤지고 있는데다가 '샌더스 바람'이 식지않음에 따라 상당한 고전, 즉 장기전이 예상된다.

한편, 이날 첫 승부에서 졸전을 한 민주당의 마틴 오맬리 전 메릴랜드 주지사와, 마이크 허커비 전 아칸소 주지사가 경선참여 중단을 선언, 중도 탈락했다.