중국 우한 지역에 신천지예수교증거장막성전(신천지) 교육시설인 센터와 복음방이 지난해까지 운영되고 있었던 정황이 드러났다. 2018년 6월 이후 모든 장소를 폐쇄했다는 신천지 측 주장은 거짓으로 확인됐다.
국민일보가 중국 랴오닝성 신앙과사회문화연구회를 통해 단독 입수한 ‘신천지 중국교회담임 화상회의자료’(사진)에 따르면 신천지는 지난해 초 우한에 4개의 반으로 구성된 센터 1개와 복음방을 운영하고 있었다.
자료에 표기된 시기는 ‘신천기 36. 1. 25(금)~36. 1. 31(목)’. 신천기는 신천지 내부에서 사용하는 연도로 신천지가 창립된 1984년을 1년으로 시작해 ‘신천기 36’은 2019년을 뜻한다. 즉 지난해 1월에도 우한 지역에서 포교 및 교육활동을 진행 중이었고 이를 위한 복음방과 센터도 운영하고 있었던 것이다.
그동안 신천지 측은 “우한에는 신도만 있을 뿐 교회당이라는 물리적 실체는 없다”는 입장을 되풀이해 왔다. 지난달 26일 보도자료를 통해서도 “중국 내 신천지 교회는 2018년도 모든 예배당을 폐쇄했고, 우한 개척지도 그해 6월 15일 장소를 폐쇄하고 모든 모임과 예배를 온라인으로 전환했다”고 밝혔다.
정윤석 한국교회이단정보리소스센터장은 “신천지 측이 모든 모임을 온라인을 전환했다고 했지만, 소규모 그룹 공부 방식으로 진행되는 복음방은 물론 센터 등 모든 과정을 온라인으로 대체해 교육할 수 없다”며 “2018년 6월 이후에도 중국 내 공안의 감시를 피해 운영하던 오프라인 시설이 드러난 것”이라고 말했다.
탁지일 부산장신대 교수도 “신천지는 위챗을 이용해 힙합동아리 봉사활동 동아리 등을 모집하고 어느 정도 관계를 수립한 뒤 교리교 육을 진행하는데 센터는 지하로 들어갈 수도 있고 다양한 공간이 활용될 수도 있다”고 전했다.
이어 “최근 중국에서 입수된 신천지 내부 자료들을 종합해보면 신천지가 우한을 비롯해 여러 지역에서 지속적으로 포교활동을 벌이고 있고 SNS 상으로 교육 및 통제가 이뤄지고 있는 모습이 일관적으로 드러난다”고 덧붙였다.
자료에선 중국 우한의 성도현황을 222명으로 표기하고 있다. 최근 신천지 측이 밝힌 우한 성도 수가 367명인 점을 고려하면 이후에도 꾸준히 포교가 진행돼 입교자가 늘었다는 것을 알 수 있다.
정 목사는 “신천지는 포교를 위해 ‘찾기’ ‘맺기’ ‘따기’라는 단계를 거치는데 포교 대상자를 찾아 관계를 맺고 성경공부에 들어가도 좋겠다고 판단되면 첫 단계로 복음방에 들어간다”고 설명했다.
이어 “복음방을 거쳐 센터에서 교육이 시작되면 초등 중등 고등으로 등급을 나눠 각 2개월씩 총 6개월 정도의 교리 교육을 받게 된다”며 “일주일에 4차례 2시간씩 교육을 받은 뒤에야 입교 대상자가 될 수 있다”고 덧붙였다.
탁 교수는 “해당 자료는 신천지 부산 야고보지파에서 관리하는 보고 내용으로 추정된다”며 “정부가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)과 신천지, 우한 지역과의 관련성을 집중 조사하고 있는 만큼 해당 지역 신도의 출입국 기록이 밝혀진다면 감염 경로와 동선을 확인할 수 있을 것”이라고 전망했다.
자료에 따르면 신천지는 지난해 1월 현재 다롄 베이징 선양 칭다오 톈진 내몽고 우한 등 중국 내 7개 지역에 5844명의 신도가 있다. 복음방은 601개, 센터는 51개소였다.
최기영 기자 ky710@kmib.co.kr
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