어차피 선택은 민주당? 꿈쩍 않는 서울 지지율 격차, 왜일까

 

제21대 국회의원 선거일이었던 지난 4월 15일 서울역에서 유권자들이 방송3사 출구조사 결과를 지켜보고 있다. 뉴스1

4ㆍ15 총선 이후 정치권은 쉼 없이 요동쳤다. 특히 정부·여당을 흔드는 사건이 줄줄이 이어졌다. 민주당 소속이었던 고(故) 박원순 전 서울시장, 오거돈 전 부산시장의 성추행 의혹 사건은 초대형 악재였다. '거대 여당'의 입법 독주, 추미애 법무부 장관의 돌출 행보는 '오만'을 싫어하는 민심을 건드렸다. 부동산 정책이 수도권을 중심으로 한 집값 폭등·전세 대란으로 귀결된 것 역시 여권엔 악몽이었다.

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그러나, 반전. 총선 이후 7개월간 국민의힘은 서울·부산 지역에서 반사이익을 거의 거두지 못했다. 한국일보가 총선 이후 최근까지 한국갤럽의 주간 여론조사 결과를 비교ㆍ분석한 결과다. 문재인 대통령의 지지율이 떠받치는 민주당의 ‘30% 콘크리트 지지율’은 굳건했고, 김종인 비상대책위원장의 혁신 노력에도 국민의힘 지지율은 ‘25% 박스권’을 깨부수지 못했다.

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우선 서울. 총선 직전인 4월 3주 차 조사에서 민주당과 국민의힘 지지율 격차는 7%포인트였다. 11월 2주 차 조사에선 민주당이 격차를 17%포인트로 더 벌렸다. 같은 기간 민주당 지지율은 5%포인트 상승한 반면, 국민의힘은 5%포인트 떨어진 결과다. 박 전 시장의 사망과 부동산 대란에도 민심이 여권을 떠나지 않은 것이다.

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부산은 거의 변화가 없었다. 4월 3주 차에 민주당은 국민의힘을 11%포인트 앞섰다. 11월 2주 차엔 격차가 10%포인트였다. 국민의힘이 '보수 텃밭'을 되찾지 못한 것이다.

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서울에서 민주당은 지난 7개월 간 단 한 번도 국민의힘의 추월을 허용하지 않았다. 격차가 한 자릿수로 좁혀진 것도 7월 5주부터 8월 2주까지 3주간뿐이었다. “집값 상승세가 진정되고 있다”(8월 10일)는 문 대통령의 발언에 수도권 민심에 불을 지르는 등 부동산 논란이 최고조에 달했던 시기였다. 민주당은 이내 지지율을 회복했다.

서울·부산의 21대 총선 전후 정당 지지율 추이

민주당 지지율은 뭘 해도 떨어지지 않고, 국민의힘은 뭘 해도 오르지 않는 ‘지지율 미스터리’다. 박성민 정치컨설팅그룹 민 대표는 이렇게 분석했다. “민주당에 실망한 민주당 지지층은 아직까진 ‘국민의힘이 대안은 아니다’라고 생각한다. 중도층은 ‘국민의힘이 얼마나, 진짜 변할 수 있나’를 지켜보고 있는 단계다. 전통적 보수층은 ‘(김종인 위원장이 이끄는) 국민의힘이 이상한 데로 간다’고 여긴다. 즉, 모두가 정치 상황을 관망하고 있어서 그렇다. 보궐선거나 차기 대선 전에야 표심이 움직일 것이다."

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여론조사 응답자 중 상당수가 '정치에 관심이 많아 특정 정당 선호가 뚜렷한 고정 지지층'이어서 벌어지는 현상이라는 분석도 있다. 이재묵 한국외국어대 교수는 “여론조사는 ‘정당 일체감’을 가진 사람들이 응답하는 경향이 강하다"며 "이들의 지지 동력은 ‘오랫동안 키워 온 특정 정치 세력에 대한 애정’이기 때문에 정책이나 사건 같은 단기적 변수가 지지 이탈로 연결되지 않는다”고 했다.

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정당 지지율은 제자리지만, 보이지 않는 민심은 바쁘게 움직이고 있다고 봐야 한다. 변화가 쌓이고 쌓이다 변곡점을 만나면 어디로 튈지 모르는 게 민심이다. 총선 직전 18%였던 전국 무당층 비중은 11월 2주 차엔 30%로 증가했다. 윤석열 검찰총장의 지지율이 껑충 뛴 것도 바닥 민심의 이상 기류를 반영한다.

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정한울 한국리서치 연구위원은 “올해 초 신종 코로나바이러스 감염증 방역 성공은 민주당의 총선 압승으로 이어졌다"며 "하반기에도 정부가 코로나 위기를 잘 극복했음에도 민주당의 지지율 급등으로 이어지지 않은 것은 여러 악재들이 상승 요인을 상쇄한 결과로 봐야 한다”고 했다.

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결국 내년 보궐선거 결과는 여론조사에 잡히지 않는 민심이 어디로 이동하느냐에 달려 있다. 특히 서울 거주 비율이 높은 20대 표심이 관건이다. 20대는 무당층이 2명 중 1명꼴(46%)로 다른 연령대에 비해 10%포인트 이상 높다. 이재묵 교수는 “20대는 다른 세대에 비해 정당 일체감이 강하지 않아 유동성이 큰 만큼 이들의 표심이 변수가 될 것”이라고 했다.

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※상세한 내용은 한국갤럽 홈페이지나 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지(www.nec.go.kr) 참조

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이서희 기자 shlee@hankookilbo.com