"중국의 한국관광금지로 면세점매출 4조원 급감, 여행적자 11조원 급증" 신생 면세점들, 줄도산 위기 직면

고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치 추진에 대한 보복으로 중국이 자국 여행사를 통한 한국 관광 상품 판매를 금지함에 따라 국내 관광·면세 업계의 막대한 피해가 예상된다.

특히 매출의 70% 이상을 중국인에 의존하는 면세점 매출은 단체관광이 아닌 개별 자유여행은 가능하다고 해도 연간 4조 원 이상의 매출 급감이 불가피할 전망이다.

3일 한국관광공사와 관세청, 관광·면세업계 등에 따르면 지난해 한국을 찾은 외국인 방문객은 모두 1천720만 명이었는데, 이 가운데 거의 반(46.8%)이 중국인(806만 명)이었다.

이번 중국의 '한국 여행 금지령'의 대상이 아직 명확하지 않으나, 우선 서울 명동 등에서 흔히 볼 수 있는 중국인 단체 관광객은 모두 대상으로 확실시 된다.

현재 우리나라에 들어오는 유커(중국인 관광객) 가운데 이런 단체관광 상품을 통해 입국한 경우는 전체 중국인 관광객의 약 40% 정도다. 하지만 이런 단체 한국 관광 상품뿐 아니라, 중국 현지 여행사에서 '항공권과 숙박'만 묶어 판매하는 이른바 '에어텔' 상품에 대해서도 충분히 중국 당국이 손쉽게 판매를 막을 수 있다.

따라서 이번 조치 이후 한국행 중국인 관광객 감소비율은 40%보다 높은 50%에 이를 가능성이 있다.

지난 2015년 기준 중국인 관광객 1인당 한국 내 지출액이 2천391달러(한화 274만 원) 정도였기 때문에, 중국인 관광객 수가 806만 명에서 403만 명으로 절반 정도 줄어들 경우, 국내 지출도 96억3천573달러(2천391달러×403만 명·한화 11조81억 원) 정도 급감할 것으로 추정된다.

지난해 기준 우리나라 여행수지 적자 규모가 60억3천570만 달러, 우리나라 돈으로 약 6조9천410억 원인 만큼 여기에 적자가 11조 이상 추가돼 18조 원에 이를 수 있다는 얘기다.

특히 면세점 입장에서 중국인 단체 관광객 철수는 '생존'을 위협할 만큼 치명적 타격이다.

지난해 국내 면세점 시장(시내면세점+공항면세점)의 규모는 12조2천700억 원 정도인데, 이 가운데 72% 정도가 외국인 지갑에서 나왔다. 특히 중국인의 비중이 절대적이다.

따라서 70%인 8조6천억 원 정도가 중국인, 이른바 '유커(중국인 여행객)'의 구매액으로 추산된다.

앞서 추정한 것처럼 이번 조치에 따른 중국 관광객 감소율을 50%로 가정하면, 이런 상태가 1년 동안 이어질 경우 한국 면세점은 연 8조6천억원의 유커 매출 가운데 절반인 무려 4조3천억 원을 잃을 수도 있다는 얘기다.

중국인 매출 비중이 큰 업계 수위의 롯데면세점이 수 조원의 가장 큰 타격을 입을 것으로 예상되고, 최근 2~3년 사이 관세청의 특허권 남발로 문을 연 신생 면세점들의 경영난은 더 심각한 수준에 이르러 도산 업체가 줄을 이을 전망이다.