‘앓던 이’ 조경태 빠져서 시원? ‘웃는게 웃는게 아니야’ 부산지역 총선전략 재정비 필요해, 문재인 부산출마론 나올 수도…“있으나 없으나 차이 없다” 의견도

부산 사하을의 3선 조경태 의원이 더불어민주당을 탈당했다. 더민주와 야권 지지자들 사이에서는 ‘앓던 이가 빠졌다’는 환영 반응까지 나온다. 하지만 당 입장에서는 부산 3선 의원의 탈당으로 부산지역 총선 전략을 재정비해야하는 상황에 처했다.

조 의원은 19일 더민주 탈당을 선언했다. 조 의원의 행보를 두고 21일 새누리당에 입당할 것이라는 구체적인 언론보도가 나오고 있다. 조 의원은 19일 미디어오늘과 통화에서 “여러 가능성을 보고 있다. (새누리당 행을) 포함해서 검토하고 있다”고 말했다.

야권에서는 ‘잘 됐다’는 반응이 많다. 그간 조 의원이 문재인 대표 체제와 사사건건 충돌하며 당론과 배치되는 행동을 해왔기 때문이다. 조 의원은 지난해 2.8 전당대회 이후 수차례 당내 친노 패권주의가 문제라며 문 대표의 사퇴를 주장했다. 당이 비례대표를 유지하기 위해 새누리당과 선거구 획정 협의를 할 때는 “비례대표를 다 없애자”는 목소리를 냈고, 야권이 일제히 비판한 박근혜 대통령의 대국민담화에 대해서는 “강력한 정책추진 의지를 보여준 대국민담화”라며 긍정적으로 평가했다.

이런 이유로 더불어민주당 관계자들은 “나갈 사람이 나간 것”이라는 반응을 보이고 있다. “앓던 이가 빠진 것 같다”는 더민주 부산시당 관계자들의 말이 언론에 나오기도 했다.

하지만 조경태 의원이 부산지역의 유일한 야당 3선 현역의원이라는 점에서 더민주가 조 의원의 탈당을 계기로 부산지역 총선전략을 다시 짜야한다는 지적도 많다. 조 의원은 17대 총선 득표율 39.13%로 사하을에서 당선된데 이어 18대 44.89%, 19대 58.19%를 기록하는 등 지지기반을 넓혀왔다. 19대에서는 부산지역 의원 18명 중 김세연 의원에 이어 득표율이 두 번째로 높았다.

문재인 대표는 19일 신년 기자회견에서 “부상경남에서 충분히 이길 수 있는 여러 후보들이 있다. 영남의 정치가 달라지고 있다”며 “영남과 강원지역을 총선 승리를 위한 전략지역으로 설정해서 우리 당이 더 많은 관심과 지원을 보낸다면 이번 총선에서 과거 어느 때보다 좋은 성과가 날 것이라고 기대한다”고 밝혔다. 하지만 조 의원의 탈당으로 더민주는 교두보 하나를 잃게 된 셈이다.

▲ 조경태 새정치민주연합 의원이 지난해 10월 30일 서울 여의도 국회 정론관에서 기자회견을 열고 당지도부에게 재보선선거 참패의책임을 촉구한 후 기자회견장을 나서고 있다. ⓒ민중의소리

새누리당 싱크탱크인 여의도연구원은 지난해 2월 26일 새누리당 의원들에게 배포한 여론조사 분석보고서 ‘판단의 오류’에서 영남권 지지기반 약화를 우려하면서 ‘조경태 현상’에 주목한 바 있다.

이런 점에서 새누리당 일각에서는 조 의원의 탈당을 반기는 모습이다. 김장실 새누리당 의원은 19일 “서부산 출마를 준비하고 있는 허남식 전 시장은 10년 3선 시장 재임기간 동안 부산의 동서격차 문제와 서부산 홀대에 대한 근본적인 책임이 있는 사람”이라며 “이런 상황에서 만약 새누리당이 영남권 유일의 야당 3선 국회의원 영입에 성공하여 선거를 치른다면 서부산을 이 지경까지 만든 과거와의 단절을 당이 공식적으로 선언하는 효과는 물론이요, 당의 변화와 혁신의 메시지를 서부산 주민들에게 확실히 각인시키는 효과를 가져오게 되어 서부산 선거 전체를 승리로 가져갈 수 있을 것”이라고 밝혔다.

김무성 새누리당 대표는 20일 최고위원회의 이후 기자들과 만난 자리에서 “평소 조경태 의원이 주장하는 바는 더민주보다는 우리 새누리당 정체성과 같은 입장”이라고 말했다. 그러면서도 “본인이 그런 결심을 한 것”이라며 새누리당이 조 의원 입당을 기획했다는 설에 대해서는 부인했다. 새누리당 부산 사하을의 예비후보들과 당원들이 “김무성 대표와 중앙당은 적과 야합하는 뒷골목 양아치들이나 할 수 있는 짓거리를 하고 있다”고 반발하고 있기에 선긋기에 나선 것으로 보인다.

조 의원의 탈당이 미칠 수 있는 가장 큰 영향은 문재인 대표의 ‘부산 차출론’이 점화될 수 있다는 것이다. 문 대표는 19일 기자회견에서 “이번 총선에서 지역구든 비례든 출마하지 않겠다고 불출마선언을 해둔 상태다. 아직까지 그 생각에 변함이 없다”고 밝혔다. 하지만 총선에서 부산지역의 패배가 예상될 경우 문재인 대표가 출마해야한다는 목소리가 높아질 수 있다.

18명인 부산지역 국회의원 중 야권 소속은 조경태 의원과 문재인 대표 둘 뿐이었다. 하지만 조 의원은 탈당했고 문 대표는 총선 불출마를 선언했다. 벌써부터 언론에 더민주의 ‘18대 0’ 전패 이야기가 나오는 이유다. 더불어민주당의 한 관계자는 “조 의원의 탈당으로 문 대표의 출마 가능성이 다시 열려 있는 상황이 됐다”고 말했다.

이런 우려 속에서도 더민주는 전반적으로 조 의원의 탈당을 반기는 모양새다. 더민주 관계자는 “물론 전패할 수 있다는 시선이 있다. 하지만 조 의원은 그간 당의 단합을 해치며 3선을 했다”며 “19대 이후 영남지역에서 조 의원을 밀어줬는데도 최고의원 돼서 계속 당을 흔들었다. 야당 안에서 야당의 목소리를 낸다고 했지만 사실상 당의 정체성에 위배되는 이야기를 해왔다”고 비판했다.

당 안팎에서는 조경태 의원이 산업통상자원위원회 위원장 자리를 노리다 임명되지 않자 나갔다고 보는 시선이 있다. 노영민 의원이 사퇴한 이후 조 의원이 후임으로 유력했으나 당은 인선을 확정짓지 못했다. 조 의원이 위원장을 맡고 탈당하면 위원장직 하나를 잃게 될 수 있다고 우려했기 때문이다. 더민주를 탈당한 박주선 의원과 김동철 의원이 교육문화체육관광위원장과 국토교통위원장을 맡고 있는데, 조 의원까지 위원장을 맡은 이후 탈당하면 상임위 위원장직 자리를 세 개나 잃게 된다는 것.

더민주 관계자는 “당 안에서는 조 의원이 산자위원장 받으면 그 이후에 탈당하려고 했는데. 이를 우려한 당에서 주지 않자 나가버린 것 아니냐는 시선이 있다”고 전했다.

김영춘 더민주 부산시당 위원장은 20일 미디어오늘과 통화에서 “차라리 잘 됐다고 볼 수는 없지만 그렇다고 타격이 있거나 교두보가 사라졌다는 것도 거리가 먼 이야기”라며 “조 의원이 우리당 소속이긴 했지만 당 의원으로서 부산지역에 역할과 기여를 한 것이 없다. 부산시민들도 조 의원을 야당 국회의원으로 보고 뽑은 건 아니고, 명실상부하게 자기 자리를 찾아갔다고 본다”고 지적했다.